El Safari Minero, ubicado a 60 kilómetros de la ciudad de Artigas, se consolida como uno de los productos turísticos más originales del norte uruguayo. Una experiencia que une aventura, conocimiento y patrimonio natural, en torno a una piedra que hoy es símbolo nacional: la amatista.

Donde la tierra guarda su propio resplandor

Invitados por CAMTUR Conecta – Región Norte, visitamos el Safari Minero de Artigas para vivir la experiencia desde adentro y contarla en primera persona. A 60 kilómetros de la ciudad de Artigas, en la zona del Catalán, un camino de piedra y tierra conduce hacia una experiencia singular: el Safari Minero, un proyecto que transforma la minería artesanal en una vivencia educativa y turística.
En un paisaje de colinas y basalto, el visitante se convierte en minero por un día y descubre un universo que durante siglos permaneció oculto bajo el suelo del norte uruguayo.

“En el plan de negocios original esperábamos traer en el año mil personas y hoy estamos pasando las nueve mil, con proyección de alcanzar los 13.000 turistas anuales para 2026”, explicó Mateo Acosta, creador y referente del proyecto Safari Minero.

El emprendimiento fue desarrollado por el Hotel Casino San Eugenio del Cuareim en 2014, luego de dos años de planificación, con el objetivo de acercar al público al corazón de la minería de ágatas y amatistas, piedras que han hecho de Artigas un nombre reconocido en los mercados internacionales.

La amatista, piedra nacional del Uruguay

En octubre de 2024, el Poder Ejecutivo declaró oficialmente a la Amatista como piedra nacional, sumando este mineral —de fama mundial por su pureza y tonalidades intensas— al conjunto de símbolos nacionales junto a la flor del ceibo y el tero.

La amatista es un mineral de origen magmático, formado hace más de 130 millones de años.
Las condiciones únicas del suelo artiguense le otorgaron un color violeta profundo e inconfundible, imposible de replicar en otros lugares del mundo. Por esa razón, coleccionistas, geólogos y visitantes llegan cada año atraídos por su belleza natural y su mística.

“La amatista de Artigas tiene una energía especial. No solo por su composición, sino por el tiempo que tardó en formarse. Es la historia del país escrita en piedra”, señala Acosta.

Una experiencia única bajo tierra

El Safari Minero es hoy un modelo de turismo temático reconocido a nivel nacional.
El visitante recorre minas a cielo abierto y galerías, guiado por expertos que explican cada fase del proceso: desde la extracción del mineral hasta su clasificación y pulido.

En el taller de esculturas, las piedras cobran vida. Las manos de los artesanos locales moldean figuras que parecen nacer del corazón de la tierra: águilas, peces, rostros humanos y geodas abiertas que revelan su interior violeta.

“Cuando los adultos mayores llegan y ven las piedras, se abalanzan sobre ellas con la emoción de un niño. Las quieren tocar, sentir su peso, descubrirlas”, cuenta Mateo, que integra el equipo desde los comienzos del proyecto en 2012.

Durante el recorrido se conocen también las historias de las familias mineras, los métodos de extracción y las tradiciones que se transmiten de generación en generación.
El paseo culmina con un almuerzo en el interior de una mina, una experiencia que combina gastronomía, paisaje y reflexión.

De la mina al mundo

Artigas no solo exporta piedras; exporta identidad.
Los principales compradores provienen de Asia, especialmente de China y Japón, donde las ágatas y amatistas son apreciadas tanto por su valor estético como por su significado energético y espiritual.
Los visitantes aprenden sobre los usos de las piedras en terapias naturales, decoración y joyería, descubriendo que cada geoda guarda una historia de millones de años.

“Muchos visitantes nos dicen que viajan al exterior buscando experiencias así, y se sorprenden de encontrarla en Uruguay. Este safari les muestra lo que tenemos debajo de nuestros pies”, resume Acosta.

Reconocimientos y proyección

El proyecto fue distinguido con el Premio Sol, otorgado por la Cámara Uruguaya de Turismo (CAMTUR), por su innovación y aporte al desarrollo del turismo sostenible.
Asimismo, ha recibido apoyos del Ministerio de Turismo, la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII) y la Agencia Nacional de Desarrollo (ANDE), que acompañan su expansión hacia nuevas etapas de formación, capacitación y difusión.

Con más de 9.000 visitantes anuales y proyección de crecimiento sostenido, el Safari Minero se ha convertido en uno de los principales atractivos del norte uruguayo, integrando naturaleza, ciencia y cultura en una propuesta que atrae tanto a estudiantes como a viajeros internacionales.

Visitar el Safari Minero

• Ubicación: 60 km de la ciudad de Artigas (12 km de camino de piedra; acceso vehicular recomendado).

• Costo promedio: U$S 30 a 40 por persona (grupos de 5 a 15 visitantes).

• Duración: 3 a 4 horas.

• Época recomendada: todo el año; ideal en primavera y otoño.

• Premio Sol – CAMTUR 2025

• Apoyos: MINTUR – ANII – ANDE.

• Operador: Hotel Casino San Eugenio del Cuareim.

Preguntas frecuentes sobre el Safari Minero de Artigas (FAQ)

¿Dónde se encuentra el Safari Minero?

El Safari Minero está ubicado a unos 60 km de la ciudad de Artigas, en la zona del Catalán. El acceso incluye aproximadamente 12 km de caminos rural y pasando por el poblado La Bolsa que da trabajo a sus residentes, por lo que se recomienda conducir despacio y preferir vehículos con buena suspensión.

¿Qué se puede ver durante la excursión?

La visita permite recorrer minas a cielo abierto y galerías subterráneas, conocer el proceso completo de extracción de ágatas y amatistas, y visitar el taller de esculturas, donde los artesanos locales transforman las piedras en piezas únicas.
También se observan herramientas de trabajo, geodas naturales y el paisaje característico del norte uruguayo.

¿Cuál es el costo por persona?

El precio promedio es de U$S 40 por persona, en grupos de entre 10 y 15 visitantes. Incluye traslado desde la ciudad de Artigas, guía especializado, ingreso a las minas y visita al taller. Los precios pueden variar según la temporada y el operador turístico.

¿Es obligatorio hospedarse en el hotel para realizar el tour?

No. Aunque el Hotel Casino San Eugenio del Cuareim es el principal impulsor del proyecto, no es necesario hospedarse allí para participar del Safari Minero.
Se puede coordinar la excursión directamente desde la recepción del hotel o a través de la oficina de turismo de Artigas.

¿Cuál es la mejor época del año para visitarlo?

El otoño y la primavera son las estaciones más recomendadas, por sus temperaturas templadas. En los meses de verano (enero y diciembre) el recorrido sigue disponible, pero se aconseja llevar agua y protección solar, ya que parte del trayecto se realiza al aire libre.

¿Cuánto dura la visita?

La experiencia completa dura entre 3 y 4 horas, incluyendo traslados, recorrido por las minas y visita al taller de artesanos. Es ideal para disfrutar en familia, en pareja o en grupos pequeños.

¿Qué reconocimiento tiene este emprendimiento?

El Safari Minero recibió el Premio Sol 2025 por su aporte al turismo sostenible y educativo en Uruguay. Además, ha contado con el apoyo del Ministerio de Turismo, ANII y ANDE, fortaleciendo su desarrollo como producto turístico innovador.

¿Se puede comprar o llevar piedras?

Sí. En el taller del Safari Minero se pueden adquirir esculturas, geodas y piedras semipreciosas trabajadas por artistas locales. Cada pieza incluye información sobre su origen y tipo de piedra.