Florida abre sus puertas: turismo, Brasil y una visita que puede mostrar el departamento al mundo

Conversamos en dos oportunidades con Carmen Passarella, directora de Turismo de Florida. Entre Atlántida y Montevideo nos puso al día sobre un departamento que apuesta al turismo religioso, rural, de naturaleza y ecuestre, mientras se prepara para recibir al papa León XIV y a miles de visitantes.

El primer encuentro fue en el Espacio Dínamo de Atlántida, durante la jornada realizada con los periodistas y comunicadores de FEBTUR Brasil. Al día siguiente volvimos a encontrarnos en el Prado, donde continuamos una conversación que permitió conocer mejor qué está pasando turísticamente en su departamento.

Florida tiene mucho para contar y también un desafío excepcional por delante. Passarella nos habló del crecimiento del turismo rural, religioso, de naturaleza y ecuestre; de la importancia de su ubicación sobre la Ruta 5 para captar al visitante brasileño y, naturalmente, de la llegada del papa León XIV, que colocará al departamento frente a una exposición nacional e internacional poco frecuente.

Florida está acostumbrada a recibir visitantes

“Nuestra expectativa está en creciente movimiento”, nos decía Passarella al analizar el momento turístico del departamento.

Florida posee una particularidad: su turismo está profundamente relacionado con la historia del Uruguay y con su identidad religiosa.

“Florida ha sido realmente e históricamente un departamento que siempre ha recibido muchos visitantes. Eso está relacionado con la importancia histórica que tiene nuestro departamento”, explicó.

A ello se suma una tradición religiosa que genera desplazamientos durante todo el año y que tiene en San Cono una de sus manifestaciones más conocidas.

Passarella recordó precisamente la importancia de las peregrinaciones vinculadas al santo y la experiencia que estas concentraciones han generado en el departamento.

Pero Florida no es solamente turismo religioso.

Del turismo rural al ecuestre

En los últimos años el departamento comenzó a diversificar sus propuestas.

“Se ha desarrollado mucho el turismo rural, el turismo de localidades del interior, el turismo de naturaleza, el turismo aventura, el turismo ecuestre”, enumeró la directora.

Ese abanico permite pensar Florida como un destino y no únicamente como el escenario de determinados acontecimientos.

Es uno de los puntos interesantes de nuestra conversación: ¿cuántos viajeros conocen realmente todo lo que pueden hacer en Florida?

El patrimonio histórico y religioso funciona como puerta de entrada, pero detrás aparecen establecimientos rurales, naturaleza, pequeñas localidades y experiencias vinculadas al caballo, un producto que Passarella considera especialmente importante para el departamento.

Brasil pasa por Florida

Otro de los temas que surgió durante el encuentro con los comunicadores brasileños fue precisamente la relación con ese mercado.

Passarella reconoce que actualmente resulta difícil cuantificar el número de brasileños que visitan el departamento, pero identifica una ventaja geográfica evidente.

Muchos de quienes ingresan desde Brasil y descienden por el corredor de Ruta 5 continúan posteriormente hacia Montevideo, Colonia o Punta del Este.

Florida aparece naturalmente en ese recorrido.

La directora lo define como una “confluencia” que permite realizar una parada estratégica, acercarse a la historia del departamento y posteriormente continuar hacia otros destinos uruguayos.

Allí existe una oportunidad: transformar al viajero que atraviesa Florida en un visitante que se detiene en Florida.

Y eventualmente conseguir algo todavía más importante: que permanezca y pernocte.

León XIV: una oportunidad excepcional

Desde nuestra conversación con Passarella, el escenario adquirió todavía mayor dimensión.

La visita del papa León XIV está oficialmente confirmada. El pontífice permanecerá en Uruguay entre el 6 y el 8 de noviembre, visitando Montevideo, Paysandú y Florida. Será la primera visita de un Papa al país después de 38 años. (Gub.uy)

Florida será uno de los puntos centrales del recorrido.

La Intendencia comenzó a trabajar con anticipación junto con autoridades eclesiásticas, Policía, Sistema de Emergencias y otros actores en aspectos vinculados con logística, seguridad, servicios y protocolos, ante la importante cantidad de personas que se espera recibir. (Gub.uy)

No se trata solamente de organizar una celebración religiosa. Para el turismo significa afrontar en pocas horas necesidades de transporte, alimentación, información, circulación, servicios y alojamiento.

“Florida abre sus puertas”

Y precisamente el alojamiento se convirtió en uno de los asuntos concretos que ya movilizan al departamento.

La Dirección de Turismo lanzó la convocatoria “Florida abre sus puertas”, invitando a quienes dispongan de una casa o habitación para alquilar a incorporarse a la red de alojamientos destinada a quienes llegarán con motivo de la visita.

La iniciativa busca ampliar la capacidad disponible ante una demanda extraordinaria y, al mismo tiempo, involucrar a los propios habitantes en la recepción de los visitantes.

Para obtener más información, la Intendencia difundió los teléfonos 4352 1738 y 092 351 100, además de su portal institucional.

Es también una demostración práctica de lo que significa un gran acontecimiento para un destino: el impacto turístico comienza mucho antes de que llegue el visitante.

Una historia religiosa que no comienza ahora

La elección de Florida tampoco puede entenderse separada de su historia.

El departamento posee un fuerte vínculo con la tradición católica uruguaya y alberga el Santuario Nacional de la Virgen de los Treinta y Tres, de especial significación religiosa para el país. (Gub.uy)

También tiene antecedentes en visitas papales. El regreso de un pontífice a Uruguay ocurre 38 años después de la segunda visita de Juan Pablo II en 1988, que incluyó a Florida. (Gub.uy)

Por eso, lo que sucederá en noviembre no aparece sobre un territorio sin antecedentes. Se incorpora a una historia de peregrinaciones y encuentros religiosos que forma parte de la identidad floridense.

¿Qué queda después del 8 de noviembre?

Esta es probablemente la pregunta turística más interesante.

Un acontecimiento de esta dimensión puede generar durante algunos días mayor ocupación, movimiento gastronómico, transporte, comercio y demanda de servicios.

Pero el verdadero resultado debería medirse después.

¿Cuántas personas que lleguen por León XIV descubrirán también el Florida rural? ¿Cuántas conocerán sus propuestas de naturaleza? ¿Cuántos brasileños identificarán al departamento como una posible escala para su próximo viaje? ¿Cuántos visitantes decidirán regresar?

La ubicación estratégica sobre Ruta 5, que Passarella destacó durante nuestra conversación, adquiere entonces otra dimensión.

Florida tiene la posibilidad de mostrarse ante personas que quizá nunca la habían considerado como destino.

De recibir visitantes a construir un destino

La llegada de León XIV será excepcional, pero el turismo se construye todos los días.

Eso es, en definitiva, lo que quedó de nuestras dos conversaciones con Carmen Passarella: Florida ya recibe visitantes, tiene historia y productos turísticos; ahora el desafío consiste en conseguir que más viajeros conozcan esas razones para quedarse.

Turismo religioso, ruralidad, naturaleza, aventura, experiencias ecuestres y una ubicación privilegiada en uno de los principales corredores de Uruguay forman parte de esa construcción.

Durante unas horas del 8 de noviembre, buena parte de las miradas estarán puestas en Florida.

La gran oportunidad será lograr que, después de esa jornada, muchos quieran volver.