La Tomatina: 150 toneladas de tomate y una pequeña ciudad que conquistó al mundo
Buñol reúne este miércoles a unas 22.000 personas para arrojarse 150 toneladas de tomates durante apenas una hora. Detrás de esa imagen que recorre el planeta existe algo mucho más interesante para el turismo: cómo una tradición nacida casi por accidente consiguió transformar a una pequeña localidad española en una marca internacional.
Estamos eufóricos. Lo estamos pasando genial.
Es difícil encontrar una descripción más sencilla de lo que ocurre este miércoles 26 de agosto en Buñol. Hay tomates por el suelo, por las paredes, en la ropa, en el pelo y volando de una punta a otra de la calle.
Pero hay una regla que conviene conocer antes de lanzar el primero: hay que aplastarlo con la mano antes de tirarlo.
No es un detalle menor.
Los tomates deben llegar suficientemente maduros y blandos para reducir la fuerza del impacto. Este año fueron preparados 150.000 kilos, distribuidos en siete camiones. Proceden de Don Benito, en Badajoz, y su maduración fue controlada para que soportaran aproximadamente 550 kilómetros de transporte y llegaran a Buñol en el punto adecuado para romperse fácilmente.
Durante una hora, la ciudad se vuelve roja.
Y durante unas horas ocurre algo todavía más extraordinario desde el punto de vista turístico: una localidad de menos de 10.000 habitantes recibe unas 22.000 personas solamente dentro del recinto de la Tomatina.
Buñol cambia de escala.
Los números de una fiesta mundial
La edición 2026 permite dimensionar el fenómeno:
- 22.000 participantes.
- 150.000 kilos de tomates.
- 7 camiones.
- 150 toneladas frente a las 120 toneladas utilizadas en 2025.
- 15.000 plazas destinadas a visitantes, mientras el resto corresponde a vecinos.
- Más de 400 periodistas, fotógrafos, cámaras y creadores de contenidos acreditados.
- 45 medios nacionales e internacionales cubriendo la celebración.
- Cerca de 1.000 efectivos vinculados al dispositivo de seguridad.
- 1.700 plazas ferroviarias adicionales dispuestas por Renfe para facilitar los desplazamientos.
La internacionalización es enorme. Australianos, japoneses, estadounidenses, europeos y, cada vez más, viajeros procedentes de India llegan hasta esta pequeña ciudad situada unos 40 kilómetros al oeste de Valencia. AP señala que aproximadamente el 40% de los participantes de los últimos tres años procedía del extranjero.
No estamos solamente ante una fiesta.
Estamos ante un producto turístico internacional construido alrededor de una experiencia que prácticamente no puede reproducirse en ningún otro lugar sin perder su autenticidad.
De una pelea callejera a una marca internacional
La historia resulta todavía más atractiva porque nadie diseñó inicialmente un producto turístico.
En agosto de 1945, durante un desfile de gigantes y cabezudos, unos jóvenes intentaron incorporarse a la celebración. Uno de los participantes cayó, comenzó una pelea y la presencia cercana de un puesto de verduras proporcionó una munición inesperada: tomates.
Al año siguiente los jóvenes repitieron la experiencia y llevaron sus propios tomates.
La autoridad intentó prohibirla durante los años cincuenta. Los vecinos insistieron. Finalmente la celebración fue autorizada e institucionalizada.
Décadas después, aquella pelea improvisada terminaría convirtiéndose en una de las imágenes turísticas más reconocibles de España. En 2002, La Tomatina fue declarada oficialmente Fiesta de Interés Turístico Internacional.
En 2027 llegará su 80ª edición, una fecha que Buñol ya está preparando especialmente.
Cuando la televisión cambió la historia
Hay otro dato extraordinario para quienes trabajamos en turismo y marketing territorial.
La Tomatina no siempre fue mundial.
Una investigación académica sobre su internacionalización identifica un momento decisivo: la cobertura televisiva de comienzos de los años ochenta.
En 1983 se calculaban unos 3.000 participantes. Después de la repercusión televisiva, al año siguiente se acercaron a 10.000.
En apenas un año la asistencia prácticamente se triplicó.
El Ayuntamiento incluso duplicó la cantidad de tomates disponibles, pasando de 20.000 a 40.000 kilos.
Internet hizo después el resto.
La declaración de Fiesta de Interés Turístico Internacional en 2002 terminó de impulsar su internacionalización.
Y llegó un momento en que el éxito comenzó a convertirse en problema.
En 2012 se estimaron más de 50.000 participantes. La masificación era peligrosa para una localidad de esas dimensiones. Desde 2013 se estableció un sistema de entradas y control de aforo.
Es una enseñanza interesante para cualquier destino: crecer también exige aprender dónde colocar el límite.
¿150 toneladas de comida desperdiciada?
Es probablemente la crítica más evidente a la Tomatina.
Sin embargo, en 2026 hay un dato que modifica bastante esa discusión.
Los tomates utilizados este año no proceden de excedentes ni son tomates descartados por una mala comercialización.
Fueron plantados expresamente para la celebración.
La empresa responsable planificó el cultivo pensando desde el comienzo en la Tomatina. Se controla incluso cuándo se recolectan para conseguir el equilibrio entre resistencia para viajar y maduración suficiente para que puedan aplastarse con facilidad.
Las 150 toneladas tuvieron un coste aproximado de 63.000 euros.
Esto también permite corregir una idea repetida durante años: no estamos simplemente ante camiones cargados con tomates que iban a terminar en la basura.
Son parte de la producción necesaria para organizar el espectáculo.
La discusión ética sobre utilizar alimentos para una fiesta seguirá existiendo, naturalmente, pero debe hacerse sobre los datos reales.
¿Cuánto vale una hora de Tomatina?
Aquí aparece la verdadera dimensión turística.
La batalla dura aproximadamente 60 minutos.
Pero alrededor de esos 60 minutos trabajan transportes, restaurantes, bares, alojamientos, agencias, comercios, seguridad, proveedores, medios de comunicación y servicios turísticos.
Una estimación publicada en 2019 calculó un impacto económico de alrededor de dos millones de euros para Buñol. Aquel año participaron unas 20.000 personas y se utilizaron 145 toneladas de tomate.
No encontré una estimación oficial equivalente actualizada para 2026, por lo que sería incorrecto trasladar automáticamente aquella cifra al presente.
Pero hay algo cuyo valor resulta mucho más difícil de calcular: la exposición internacional de la marca Buñol.
¿Cuánto tendría que invertir una localidad de menos de 10.000 habitantes para conseguir aparecer simultáneamente en televisiones, diarios, agencias, redes sociales y teléfonos móviles de todo el mundo?
Probablemente mucho más que el coste de los tomates.
Bollywood también descubrió Buñol
Hay otro ejemplo formidable de promoción turística indirecta.
La película india Zindagi Na Milegi Dobara, estrenada en 2011, recreó La Tomatina y mostró la experiencia a millones de espectadores.
Desde entonces aumentó especialmente el interés procedente de India. AP vuelve a señalar en su cobertura de 2026 el peso creciente de los visitantes indios y la influencia de aquella película.
Una fiesta local se convirtió así en escenario cinematográfico y el cine terminó alimentando nuevamente al turismo.
Es un círculo de promoción difícil de comprar mediante publicidad convencional.
¿Se puede copiar La Tomatina?
Sí y no.
Fiestas inspiradas en el lanzamiento de tomates han aparecido en otros lugares del mundo. AP menciona experiencias en Florida, Londres, Ámsterdam, Hyderabad, en India, y Sutamarchán, Colombia.
Pero existe una diferencia fundamental entre copiar la mecánica y poseer la historia.
Cualquiera puede organizar una batalla de tomates.
Nadie puede inventarse retrospectivamente aquel agosto de 1945 en Buñol.
Y existe además una cuestión jurídica importante.
El Ayuntamiento de Buñol registró LA TOMATINA como marca para diferentes clases de productos y servicios, incluida la organización de fiestas populares. Los derechos sobre la denominación incluso fueron objeto de litigios judiciales.
Por tanto, inspirarse en el concepto de una fiesta gastronómica o participativa es posible. Utilizar comercialmente la denominación La Tomatina requiere tener en cuenta esos derechos marcarios.
La verdadera lección para nuestros destinos
Tal vez aquí esté lo más interesante para Uruguay y América Latina.
No necesitamos copiar tomates.
Necesitamos observar el mecanismo que convirtió algo profundamente local en algo deseado internacionalmente.
Una historia sencilla. Una identidad reconocible. Una fecha fija. Participación de los vecinos. Una experiencia imposible de contemplar pasivamente. Una imagen espectacular para fotografías y televisión. Reglas claras. Seguridad. Capacidad limitada. Transporte. Comercialización. Continuidad durante décadas.
Y, fundamentalmente, algo que no parece fabricado para turistas.
Primero perteneció al pueblo.
Después quiso conocerlo el mundo.
Ese orden importa.
Buñol demuestra que una pequeña localidad no necesita tener un monumento universal, un gran aeropuerto o millones de habitantes para construir notoriedad turística internacional.
Puede necesitar simplemente una razón extraordinariamente clara para viajar hasta allí en una fecha determinada.
Hoy esa razón pesa 150 toneladas.
Durante una hora vuela por los aires.
Y cuando termina la batalla, el tomate desaparece con las mangueras, pero las fotografías, los videos, las historias y el nombre de Buñol vuelven a recorrer el planeta.
Quizás esa sea la verdadera cosecha de La Tomatina.
Mientras Buñol convierte 150 toneladas de tomate en una experiencia turística que recorre el mundo, Uruguay vivió en 2025 la paradoja opuesta: productores de Canelones y Montevideo tuvieron que desechar toneladas y dejar parte de la cosecha en las plantas porque una sobreoferta deprimió los precios hasta hacer antieconómico cosechar y transportar el producto.
La comparación no significa que Uruguay deba organizar su propia Tomatina. Plantea una pregunta bastante más interesante: ¿cuántas veces un excedente, una tradición, un producto o incluso un problema local puede transformarse, con creatividad, organización y continuidad, en una experiencia capaz de generar valor?
La zafra uruguaya 2024-2025 registró cerca de 1.800 toneladas más de tomate que el período comparable anterior, un incremento del 22%. En algunos establecimientos se descartaron cajones enteros y en otros directamente se dejó de cosechar.
Buñol ofrece el contraste: no vende tomates. Vende el derecho a vivir durante una hora algo que solamente sucede allí. Y alrededor de esa hora viajan personas, trabajan restaurantes, se ocupan alojamientos, circulan trenes y autobuses y cientos de periodistas proyectan el nombre de una localidad de menos de 10.000 habitantes hacia el mundo.
Quizás esa sea una de las grandes enseñanzas de La Tomatina para nuestros destinos: el valor de un territorio no siempre está en lo que produce, sino también en lo que es capaz de hacer con aquello que produce.
Fuentes consultadas
Ayuntamiento de Buñol – Turismo: historia y reconocimiento oficial de La Tomatina.
RTVE: producción, procedencia, maduración y coste de los tomates utilizados en 2026.
EFE: datos de participación, medios acreditados, seguridad y transporte de la edición 2026.
Associated Press: internacionalización, participación extranjera e influencia del cine indio.
Gran Tour / investigación turística y estudio académico sobre la internacionalización de La Tomatina.
Resolución de la Secretaría General de Turismo de España de 2002.
