San Juan: cuando el fuego ilumina la identidad de los territorios

Por Jacobo Malowany

Cada año, cuando junio avanza y las noches se vuelven más largas, el fuego vuelve a convocar a miles de personas en distintos rincones del Uruguay. Lo que para algunos es una simple fogata, para otros es una tradición centenaria, un ritual de renovación o una excusa perfecta para encontrarse con amigos y familiares alrededor de una mesa compartida.

Confieso que cada vez que llega San Juan vuelven a mi memoria imágenes de los años que viví en España. Recuerdo especialmente las celebraciones de Galicia, donde pueblos enteros se preparaban para recibir el verano. Las verbenas llenaban plazas y calles de música, conversación y alegría. Familias, vecinos y amigos compartían largas noches mientras, a lo lejos, desde la carretera, podían verse decenas de hogueras iluminando el paisaje. También en Barcelona la noche tenía un clima especial, con playas y barrios convertidos en escenarios de encuentro.

Aquellas celebraciones marcaban la llegada del verano. Las nuestras ocurren en pleno invierno. Sin embargo, el espíritu es sorprendentemente parecido. En ambos casos, el fuego funciona como punto de encuentro y como símbolo de esperanza.

Un ritual más antiguo que la religión

La Fiesta de San Juan tiene raíces mucho más antiguas que el cristianismo. Sus orígenes se remontan a las celebraciones paganas vinculadas a los solsticios, cuando las comunidades agrícolas observaban los ciclos de la naturaleza y encendían hogueras para honrar al sol y pedir prosperidad para la nueva estación.

Con el paso de los siglos, el cristianismo incorporó estas tradiciones y las vinculó a San Juan Bautista. Según la tradición, el padre de Juan, Zacarías, ordenó encender una hoguera para anunciar el nacimiento de su hijo. Desde entonces, el fuego quedó asociado a la festividad.

La hoguera representa purificación, renovación y nuevos comienzos. Por eso muchas personas escriben deseos en pequeños papeles y los arrojan al fuego. Otras simplemente observan las llamas mientras reflexionan sobre aquello que quieren dejar atrás y aquello que esperan construir.

Canelones y una fiesta que crece

En Uruguay, pocas regiones han desarrollado esta tradición con tanta fuerza como Canelones. Este año, la programación reúne más de veinte propuestas distribuidas entre Atlántida, Tala, Migues, San Jacinto, Melgarejo, Totoral del Sauce, Santa Rosa y otras localidades, además de experiencias especiales en bodegas y establecimientos turísticos de Progreso, Las Piedras, La Paz, Sauce y Santa Lucía.

Atlántida volverá a ser uno de los grandes puntos de encuentro, convocando a miles de personas alrededor de las tradicionales fogatas, espectáculos artísticos, gastronomía y actividades comunitarias. En cada localidad la celebración adquiere matices propios, incorporando elementos de la cultura local, la producción regional y las expresiones artísticas de cada territorio.

Detrás de este crecimiento existe una estrategia que va más allá del evento puntual. La Dirección de Turismo de Canelones, junto a municipios, organizaciones sociales, emprendimientos locales y la Asociación Turística de Canelones (ATC), han impulsado estas acciones como una forma de enriquecer el patrimonio cultural del departamento y dar visibilidad a bodegas, establecimientos turísticos, emprendimientos gastronómicos y espacios culturales que forman parte de la identidad canaria.

Mucho más que turismo

Durante años asociamos el turismo exclusivamente con playas, hoteles o paisajes. Hoy sabemos que las personas también viajan para vivir experiencias auténticas y conectar con la cultura de los lugares que visitan.

Las fiestas tradicionales cumplen precisamente ese papel. Son patrimonio vivo. No pueden trasladarse ni copiarse porque nacen de la historia y de las comunidades que las sostienen. Una fogata de San Juan en Atlántida, una celebración en una bodega de Progreso o una fiesta comunitaria en Tala tienen valor porque reflejan la identidad de quienes viven allí.

Además, estas celebraciones generan movimiento económico, fortalecen emprendimientos locales, impulsan la gastronomía regional y permiten que muchos visitantes descubran destinos que habitualmente permanecen fuera de los grandes circuitos turísticos.

El valor de las tradiciones en un país laico

Uruguay es reconocido como uno de los países más laicos de América Latina. Sin embargo, lejos de desaparecer, muchas celebraciones de origen religioso muestran una notable vitalidad.

Quizás la explicación no esté en la religión, sino en la necesidad de pertenencia. Las fiestas tradicionales ofrecen algo cada vez más valioso: espacios de encuentro reales. Son momentos donde generaciones diferentes comparten una experiencia común, donde los vecinos vuelven a encontrarse y donde la cultura deja de ser un espectáculo para convertirse en una vivencia colectiva.

La Noche de San Juan es un ejemplo perfecto. Su fuerza actual no proviene del dogma sino de su capacidad para construir comunidad, identidad y sentido de lugar.

Mientras las llamas iluminan la noche más larga del año, miles de personas vuelven a reunirse alrededor del fuego. Y quizás allí resida el secreto de esta celebración milenaria: recordarnos que, aun en tiempos de cambios acelerados, seguimos necesitando historias, símbolos y rituales que nos ayuden a sentir que formamos parte de algo más grande que nosotros mismos.

La programación completa puede consultarse en el portal de Turismo de Canelones, donde se reúnen más de veinte propuestas distribuidas en distintas localidades del departamento. Atlántida, Tala, Migues, San Jacinto, Melgarejo, Totoral del Sauce y Santa Rosa se suman a bodegas y emprendimientos turísticos de Progreso, Las Piedras, La Paz, Sauce, Joaquín Suárez y Santa Lucía para ofrecer fogatas, espectáculos musicales, ferias artesanales, intervenciones culturales, gastronomía, vino caliente, chocolate y rituales en torno al fuego. La diversidad de actividades refleja cómo una tradición ancestral ha sido reinterpretada con identidad canaria, transformándose en una experiencia que combina patrimonio cultural, turismo y encuentro comunitario. https://turismo.imcanelones.gub.uy/noche-san-juan