San José, Durazno, Flores y Florida mostraron en CAMTUR Conecta que no siempre es necesario recorrer grandes distancias para encontrar experiencias sorprendentes. Historia, naturaleza, patrimonio, gastronomía, cultura y emprendimientos turísticos forman parte de una región que tiene mucho para ofrecer y todavía más para desarrollar.

Hay una reflexión que me gusta especialmente y que encuentro cercana al mensaje de El alquimista, de Paulo Coelho: muchas veces salimos a buscar lejos aquello que tenemos delante de nosotros.

Buscamos paisajes que nos emocionen, lugares donde descansar, historias que nos sorprendan y experiencias que nos hagan felices. Pensamos en viajes largos, aeropuertos, destinos internacionales y grandes ciudades. Sin embargo, pocas veces nos detenemos a descubrir todo lo que existe a una o dos horas de nuestra casa.

Esa fue una de las sensaciones que me dejó CAMTUR Conecta, realizado el pasado 20 de octubre en la Hostería del Parque, en San José, donde los departamentos de San José, Durazno, Flores y Florida compartieron sus propuestas, proyectos y oportunidades de desarrollo turístico. 

No se trató solamente de escuchar presentaciones institucionales. Fue una oportunidad para conocer personas que trabajan por sus territorios, emprendedores que invierten, organizaciones que recuperan tradiciones y equipos que buscan transformar los recursos locales en experiencias capaces de atraer visitantes.

Y también para confirmar algo que sostengo desde hace años: el turismo no comienza cuando llega un visitante extranjero. Comienza cuando nosotros mismos aprendemos a valorar, recorrer y recomendar nuestro territorio.

San José: historia, tradiciones y nuevas experiencias

San José fue el anfitrión de este encuentro y presentó una oferta que combina acontecimientos históricos, espectáculos culturales, fiestas populares, turismo deportivo y herramientas digitales para facilitar la visita al departamento.

Me interesó especialmente la propuesta «Un Teatro Llamado Macció», una visita teatralizada que reúne a unas 15 personas entre guías, actores, músicos, bailarines y productores. No se trata simplemente de recorrer un edificio patrimonial: los visitantes descubren su historia mientras ocurren situaciones artísticas que los sorprenden.

A esto se suman el itinerario Comunidad de las Artes, las visitas a la Basílica Catedral y la Marcha del Éxodo Oriental, que mantiene vivo el legado artiguista.

También hay una apuesta al turismo deportivo. El mountain bike, las competencias automovilísticas y las actividades rurales pueden generar movimiento en alojamientos, restaurantes y pequeños comercios.

Mal Abrigo, sus artesanías y su identidad ferroviaria constituyen otro ejemplo de cómo una localidad puede desarrollar una propuesta turística a partir de su propia historia.

Durazno: donde nacen historias

Durazno presentó una nueva identidad turística bajo el concepto «Durazno, donde nacen historias».

La propuesta incluye cinco circuitos turísticos, herramientas digitales de promoción y una mirada hacia la capacitación, la accesibilidad y la movilidad eléctrica.

El departamento también busca aprovechar sus acontecimientos deportivos y culturales para generar nuevas oportunidades.

Entre los atractivos históricos aparece Cerro Chato, localidad vinculada a un acontecimiento fundamental para la democracia uruguaya: el primer voto femenino en el país, en 1927.

Pero también conocimos historias de emprendedores que decidieron invertir en el interior.

Una de ellas es Terraza del Río Negro, un pequeño establecimiento de ocho habitaciones, distribuidas en cuatro módulos, frente al Río Negro y próximo al Puente Centenario. Sus impulsores contaron cómo transformaron una idea familiar en un alojamiento con piscina climatizada, pensado para quienes buscan tranquilidad y atención personalizada.

Me quedé con una reflexión: muchas veces hablamos de desarrollar el turismo del interior, pero son estas inversiones, pequeñas en escala y grandes en compromiso, las que ayudan a convertir esa aspiración en realidad.

Flores: cercano a vos

El departamento de Flores presentó una marca que resume muy bien el espíritu de esta crónica: «Flores, cercano a vos».

La presentación permitió conocer el trabajo de promoción a través de Flores Travel, la puesta en valor de sus recursos naturales y el papel del geoparque como atractivo turístico y educativo.

La biodiversidad, los paisajes y las experiencias vinculadas al territorio forman parte de una oferta que busca llegar a nuevos públicos.

También se destacó la participación de operadores y organizaciones locales, junto con iniciativas de intercambio y voluntariado internacional, como la experiencia de Hanna y Linda, dos jóvenes alemanas vinculadas a actividades en el departamento.

Entre las propuestas gastronómicas apareció «El secreto del chocolate», una muestra de cómo un emprendimiento puede convertirse en una experiencia atractiva para el visitante.

Flores tiene una ventaja que no siempre sabemos comunicar: sus distancias, su tranquilidad y la posibilidad de combinar naturaleza, cultura y gastronomía en recorridos accesibles.

Florida: tradición, emprendimientos y nuevas oportunidades

Florida presentó experiencias que muestran la diversidad de su oferta turística, desde los alojamientos y las artesanías hasta las tradiciones rurales y las actividades recreativas.

Conocimos propuestas como Cabañas del Parque, en 25 de Mayo, y el trabajo de la Casa de la Artesanía, que contribuye a dar visibilidad a la producción local.

También se destacaron las actividades tradicionalistas, los eventos y la participación de emprendedores que buscan fortalecer la comercialización de sus productos.

Otro aspecto importante fue el interés por impulsar el trabajo de la Cámara de Turismo y generar vínculos con los demás departamentos de la región.

Florida cuenta con una identidad histórica y cultural muy reconocible. El desafío es transformar ese patrimonio en recorridos, experiencias y propuestas que motiven a permanecer más tiempo en el departamento. La visita del santo padre el 8 de noviembre es otra oportunidad de recorrer el departamento. 

Cuatro departamentos, una oportunidad regional

Hay algo que me llamó la atención durante CAMTUR Conecta: los cuatro departamentos tienen propuestas diferentes, pero también muchas posibilidades de complementarse.

Un visitante puede combinar el patrimonio histórico de San José, las experiencias naturales de Flores, los emprendimientos y circuitos de Durazno y las tradiciones de Florida.

¿Por qué no pensar en escapadas regionales de dos o tres días, donde el visitante recorra más de un departamento?

No se trata de competir para ver quién recibe más turistas, sino de construir una oferta capaz de generar beneficios para todos.

La cercanía geográfica puede convertirse en una ventaja comercial. Para lograrlo, necesitamos propuestas coordinadas, información accesible, recorridos comercializables y acuerdos entre operadores.

También necesitamos que los propios uruguayos conozcan mejor estos destinos.

El turismo comienza cuando aprendemos a mirar cerca

Al finalizar la jornada en la Hostería del Parque, me quedó la impresión de haber conocido mucho más que una agenda de actividades.

Escuché historias de personas que creen en sus lugares, que invierten sus recursos, que recuperan edificios, que organizan eventos y que encuentran en la cultura, el deporte, la gastronomía o la naturaleza una oportunidad para generar trabajo.

La Región Centro Sur tiene condiciones para crecer como un espacio turístico integrado, pero todavía necesita transformar la suma de iniciativas individuales en una propuesta regional reconocible.

CAMTUR Conecta permite precisamente eso: encontrarse, compartir experiencias, establecer contactos y descubrir posibilidades de cooperación.

Vuelvo entonces a la reflexión inicial, inspirada en Paulo Coelho.

Pasamos buena parte de nuestra vida buscando lugares donde sentirnos felices. Imaginamos destinos lejanos, experiencias extraordinarias y paisajes que todavía no conocemos.

Pero a veces basta con tomar una carretera cercana, entrar en un pequeño pueblo, conversar con sus habitantes o descubrir un emprendimiento familiar para encontrar aquello que estábamos buscando.

Quizás el próximo gran viaje no esté tan lejos. Quizás lo mejor esté mucho más cerca de lo que pensamos.

Y eso fue, para mí, lo más valioso de CAMTUR Conecta en San José.

El encuentro tuvo una instancia preparatoria en la jornada del lunes, con la realización de un fampress con medios de comunicación, agencias de viaje e influencers. La visita apuntó a difundir los atractivos de los emprendimientos productivos, espacios rurales, naturales y culturales de San José.